在中国传统工艺美术领域中，有许多品种是属于技艺难度相当高的手工艺品。这些传统手工艺品的历史悠久，成就卓著，具有很重要的艺术价值，在国内外享有盛誉。江苏宜兴的紫砂工艺，就是其中比较典型的一种。
当我们使用或欣赏优秀紫砂陶器时，会感到赏心悦目，为作者巧妙的构思和精致的工艺所感染。但是却很难得想到设计制作一件优秀的紫砂作品是多么不容易。
从事紫砂工艺制作的人，大多数都是从很年青的时候便开始学起，终生都在技艺上来断的磨练，只有这样，才能使技艺纯熟，达到得心应手的境地，制作出好的紫砂陶器。
学会紫砂的成型技艺，一般都需要三、五年的功夫，但这也仅只能是完成普通紫砂的复制工作。至于复制名家的作品，则需要更长时间的学习，才可以比较好地掌握原作的精神。从复制进而能够在继承传统的基础上从事创新设计，这更需要艰辛的历程，尚且并不是每个人都能达到的。只有少数有心人，经过苦学苦练，坚持不懈，认真总结前人的经验，掌握紫砂造型的规律和设计方法，通过不断的设计实践，才能设计出新的紫砂作品。紫砂陶器的设计者本身也是制作者，他们是优秀的陶艺家。自己设计并完成工艺制作，这也正是手工艺陶瓷的一个特点。
宜兴紫砂陶器具有优秀的工艺传统，技艺高超，在历史上曾出现过许多制陶名家，从明代正德年间起，就见著于史料记载。优秀的紫砂作品为海内外收藏家和博物馆视为珍贵的艺术品而收藏。在工业高度发达的今天，作为手工艺品的紫砂陶器，更加受到人们的喜爱。
古老的传统紫砂工艺，在新中国成立之后获得了新的发展。宜兴陶瓷公司在培养紫砂工艺人材方面，做了许多重要的工作。安排老艺人传授技艺，使紫砂工艺后继有人。五十年代培养的艺徒工，经过了二十多年的实践锻炼，涌现出一批能工巧匠，活跃在今天创新设计的第一线。一九八三年十月在北京故宫端门上举办的宜兴紫砂工艺展览，主要是介绍这些人的作品。其中吕尧臣的紫砂新作受到了人们的重视和好评，他就是建国后培养出的优秀的紫砂工艺师。
吕尧臣今年已经四十六岁了，作为从事紫砂设计和制作，正是经验丰富、技艺成熟、精力旺盛的年华。以往著名的紫砂匠师的优秀作品，也常常是在这种年龄完成的。最近几年来，吕尧臣的新作总是不断出现，有数量也有质量，这是和他严肃的创作态度与刻苦勤奋的努力分不开的。
吕尧臣的紫砂作品构思巧妙，造型严谨，做工精致，注意整体艺术效果，追求典雅的意趣，在同辈作者中他是独具风格的。由于他比较地把握了紫砂工艺的艺术特征，成其是高级紫砂产品，既不同于现代工业生产的日用陶瓷以功能为主，也不同于陈设陶瓷完全是为了观赏，紫砂陶器兼有二者的特点，但在审美要求方面则更为突出。所以他在紫砂造型设计时，特别注重形式美感，同时还赋予作品以情趣，给人欣赏和玩味的余地，从而使他的创新设计获得了成功。他的代表作品竹炉茶具，就是本着这样的原则进行构思的。宋人杜小山的诗句“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”的意境，姐妹工艺造型结构的启示，形式美的法则运用，熟练而坚实的造型基本功，都是使他成功地完成这件产品的因素。竹炉茶具在几次展览会上都博得了好评，并获得一九八二年全国陶瓷美术设计二等奖。
竹炉茶具是一套很有特色的紫砂作品，造型结构新颖，配套组合关系巧妙。茶具的基本形是以紫砂造型中常用的竹段为基础，加以变化构成的，使人感到新颖的是上下两段的结构形式。茶具的上部是壶体，装配以壶嘴、梁系、壶盖等构件，下部四面洞开，恰好容纳四个茶杯。茶杯与茶壶组装在一起，整体连贯和谐，给人的视觉印象是上下一体，形式完整统一。当使用时把杯子拉出来，则成为形式别致的高足茶壶，在四个足中间的底部，有一小盅形状的构件，是为了盛放洒精，点燃之后煮茶或温茶之用。由于茶壶和茶杯特殊的配置关系，不但加强了造型的装饰效果，也具有一定的趣味性，而且便于存放和包装。这套茶具无论是组装在一起，还是把杯子拿开来，造型的外观效果虽然产生了不同的变化，但所出现的两种形态变化都是美观的，在设计上是很不容易处理的。竹炉茶具在这方面解决的是比较好的，这不能不说是吕尧臣苦心孤诣巧运匠心的结果。这种形式新颖的紫砂作品是不可多得的，在传统的紫砂造型中也是未曾有过类似结构和组合关系。
吕尧臣的紫砂造型设计，在利用工艺材料方面是有独到之处的。常见的紫砂陶器大致有紫色、红色、黄色、绿色等几种，他把红泥与紫泥用绞泥手法结合在一起，形成变化自然的纹理，丰富了紫砂的装饰效果。他的作品八方凌云茶具就是利用绞泥方法处理的。在造型主体的四个较大平面上，展现出如行云流水，似木石纹理的两种泥色变化、优美、自然、生动。这种绞泥手法是源于唐代陶瓷的一种工艺手法，吕尧臣把它融会贯通地运用到紫砂工艺中，并取得了良好的艺术效果。他热爱祖国的传统陶瓷工艺美术，善于吸收各种工艺手法，在业务学习上能够兼收并蓄，从别人司空见惯的事物中，潜心琢磨，消化吸收，以丰富自己的创新设计。
在利用工艺材料方面，他一直进行着不断地尝试。他的紫砂作品不仅通过造型充分表现工艺材料本身的质地美，而且还用不同质地的材料进行装饰。银葵茶具就是利用镶嵌银丝的方法，构成不同颜色和质地对比的花纹，使银丝与紫砂相互衬托，更加表现紫砂材料的美感，明快而严整的银丝图案，有助于造型特点的突出。一九七九年银葵茶具在北京展出时，被故宫博物院选为收藏品，另外还选为国家领导人出国访问的礼品。
竹圈酒具也是吕尧臣作品中比较有特点的设计。酒壶的壶体是以一圈竹段围成，中心部分留有空间，形成虚实对比的关系。壶咀小巧生动。造型整体突破了一般紫砂的格式，但是仍然不失紫砂工艺的颜味，这却是难能可贵的。竹圈酒具的设计，特别注意了适合批量生产的需要，为工艺制作提供了方便条件。竹圈酒具在上海锦江饭店使用，受到了普遍的好评，自投产以来，定货连续不断，收到了很好的经济效果。
六件矩式集器的设计制作，显示了吕尧臣处理多种造型的能力。这套集器是由冰提壶、玉玺壶、银钺壶、卧犀壶、六泉壶、玉带壶等六件紫砂小型茶具组成的。各件造型的特点突出，形体变化有着显著的差别，选取不同颜色的泥料，利用多种造型和装饰手法处理，每件产品的风格鲜明，多姿多彩，毫无雷同或重复之感，每一件都令人感到意味隽永，爱不释手。这组集器在香港举办的中国陶瓷展销会上，博得中外人士的称赞，为香港的收藏家视为珍品而收购。
吕尧臣在紫砂工艺创新设计方面取得的成绩，是他刻苦学习勤奋实践的结果，是汗水和心血的结晶。多年来，他在紫砂设计制作方面执着地探索，默默地追求着，在技术上和艺术上进行着磨炼，那种锲而不舍的精神，确实令人感动。
吕尧臣原有的文化基础并不高，过去只读完初中，便在家庭困难而辍学。到十七岁之后，才开始跟从老艺人吴去根学习紫砂工艺，比起那些世代相传的紫砂子弟，他的开蒙是比较晚的了。但是，他的启蒙老师吴云根严肃的治学作风，严格的技艺训练，使吕尧臣从开始学艺便打下了良好的基础。吴云根老师的作品风格浑厚老成，严整精致之中无雕琢之气，这些都潜移默化地影响着吕尧臣。
他在吴云根老师打下的基础上，又不间断地临慕紫砂名家的作品。程寿珍的汉扁壶，俞国良的传炉壶，邵大亨的掇只壶，以及现代著名紫砂艺人朱可心的竹段壶，顾景舟的仿鼓壶等，他都在分析原作特点的基础上，进行精心的临慕复制。通过临慕分析学习和认识紫砂造型的规律，掌握各种处理手法。他把临慕作为提高认识，掌握规律，开拓思路，磨炼技艺的重要课程。他关于思索，在临慕之前总是先反复地看，认真分析原作的特征，揣摩作者的设计构思，推断工艺步骤和方法。在进行具体临慕操作过程中，进一步考虑作者的意图和表现技法的结合。他总是一面做，一面想，即便休息时，也在想着作品的精到之处，使一些优秀作品的造型深深地印入他的脑海。
由于他的倾心专注，所以能够对一些优秀的紫砂作品认识比较深入，心得体会就比较多，学到了许多宝贵的设计制作经验。他谈过，有分析地临慕一遍，胜过看十遍百遍，如果临慕只是照着葫芦画瓢那样做，总很难从临慕过渡到设计创新方面来。对于学设计的来说，临慕不是目的，而只是一种学习手段。诚然设计创新要发挥想象力，作为学习手段的临慕也要发挥想象力。这是循着作者的作品所体现出来的形式去想象他的构思，借助于临慕启发自己的思路，认识形式法则的所在，他谈到自己学艺过程时，对临慕分析名家作品，是有着比较深刻的领悟。
这些年来，他注重学习设计方法，研究造型的形式法则，注意提高艺术修养，广泛地涉猎古代陶瓷、青铜、玉器、漆器、及家具工艺的造型。无论是参观博物馆，还是看画册，他是静下心来在一件作品面前看很久，全神贯注地去学习和研究。对于自己的作品，他能够比较客观地总结得失，找出存在的缺点。在进行新的设计过程中，同伴和老师们的意见他都虚心听取，许多有益的建议促使他的作品在修改中完善。
传统工艺美术有时会因为师承单一而影响发展。在学习一家之长的基础上，进一步吸引其它各家之长来丰富自己的修养和技能是非常必要的。吕尧臣在吴云根老师去世之后，又得到了朱可心、顾景舟老师的指导，使他进一步开扩了对紫砂工艺的认识，设计和技艺方面都得到了提高。“转益多师”而没有门户之见，使他在专业上收益非浅。吕尧臣在紫砂设计方面的成长，不仅与老艺人的指导分不开，而且还得到了同辈人的帮助，同辈人的技艺切磋，相互启发，也促进了吕尧臣在业务上的进展。
吕尧臣在谈到今后业务上的打算时，他说艺海无涯，学无止境，中国的紫砂工艺有优秀的传统，继承和创新都不是轻而易举的事，还是要下一番苦功夫学习传统，不然创新的作品就会“变味”。要研究紫砂造型的特殊规律，创新不能丢掉紫砂的风格，不然把紫砂弄成现代的瓷器或铁炻器那样，就失掉了紫砂的风格特点，丧失了紫砂应有的艺术价值。现在虽已是人到中年，但却正是从事紫砂工艺最好的年华，要做的事情很多，不外乎三件：一是继续学习传统艺术；二是带好艺徒；三是争取每年都要有紫砂的创新作品，要在紫砂的创新方面继续努力，为中国陶瓷事业的发展和繁荣贡献一份力量。
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